I 1990 vant palestinske Fuad Timraz i tipping og brukte deler av gevinsten på å hente barn fra Palestina til Norway Cup. Snart 40 år senere er det barna hans, Arthur og Sabrin Timraz, som driver prosjektet videre – med god hjelp og støtte fra fagbevegelsen og Støttegruppa for palestinsk fotball.
I år kom begge lagene som spilte for Team Palestine, ett guttelag og ett jentelag, fra Nablus på Vestbredden. Fra Gaza har det ikke kommet lag siden 2023, og i år fikk heller ikke jentelaget fra de palestinske leirene i Libanon visum. Derfor arrangerte Støttegruppa egne cuper i Gaza og Libanon, slik at barna likevel fikk ta del i fotballgleden.
La fotball være språket
Fagforbundet har i flere år vært en viktig økonomisk støttespiller for arbeidet. Også i år var vi tydelig til stede på den verdenskjente fotballcupen, som ble startet på 70-tallet av ildsjelen Frode Kyvåg. Da Kyvåg gikk av som Norway Cup-general i 2015, var han tydelig på hva som hadde vært det aller fineste med cupen: å skape en arena for fargerikt fellesskap, på tvers av landegrenser, kulturer og religioner. Det er kanskje nettopp det fotball er på sitt beste: en plass der bakgrunn, klasse, identitet og traumer ikke trenger å definere deg. En friplass for fellesskapet, der hele laget får være med.
Det er også derfor Fagforbundet er involvert i både jentefotballen, Toppserien og Støttegruppa for palestinsk fotball. I år fikk vi til og med besøk av fotballpresident Lise Klaveness på Ekebergsletta. Hun sa det godt da hun snakket til de to palestinske lagene fra Nablus:
– When the world around us is difficult, let football be the language we can speak.
Rørende møter på sidelinja
For Team Palestine har det aldri vært et mål i seg selv at lagene som kommer til Norway Cup, skal vinne. Det viktigste er å gi barna en opplevelse av å høre til og være en del av fellesskapet på sletter og skoler i Oslo. Derfor har prosjektet alltid vært opptatt av å hente lag fra ulike deler av Palestina og fra samfunnslag som ellers kanskje ikke ville hatt råd til å delta. Støttegruppa dekker hele reisen, slik at nye barn får mulighet til å oppleve fotballglede på de norske fotballslettene.
Ofte er det på sidelinja de mest rørende møtene skjer. Som da jentene slo laget fra Sæbø, som hadde kommet til kampen med eget Palestinaflagg. Etter kampen ville jentene fra Ørsta ta felles lagbilde, og de inviterte jentene fra Nablus hjem til seg på Sunnmøre. Under åpningsseremonien brøt mange norske barn spontant ut i «Free Palestine»-rop da de så de palestinske spillerne i opptoget. Og etter vennskapskampen mot jentelaget fra Elverum, ble det tid til en liten felles ro-runde.
Og felles ro-ing ble det også mye av på slettene, fordi de palestinske barna hadde med seg egen tromme til kampene.
Tusenfryd og avslutningsmiddag på dugnad
Ingen av de to lagene fra Nablus vant Norway cup. Jentene gikk helt til kvartfinalen, men tapte til slutt på straffekonkurranse. Det var vanskelig for jentene, som spilte en veldig god kamp, men skuffelsen over tapet gikk fort over når de fikk oppleve andre sider av Oslo.
Turen til Tusenfryd den siste dagen har blitt en fast post på barnas uke i Norge. I år kom de til parken i strålende sol, med buss som Oslo Sporveiers Arbeiderforening og flere andre fagforeninger hadde sørget for. Det er ikke bare rett fram å frakte over 20 barn uten foreldre rundt i Oslo, men med hjelp fra Støttegruppa og fagbevegelsen får vi det likevel til.
Høydepunktet på Tusenfryd-besøket er så klart det årlige fellesbildet ved Supersplash, tror de. Ingen av barna er klar over den plutselige kalddusjen som kommer i det bildet blir tatt, etterpå blir det som regel mye tid til flere runder med dusj ved attraksjonen.
Uka ble avsluttet med fellesmiddag i kantina til Handel og Kontor region Øst, som vi var så heldige å få låne på kort varsel i år. Deretter tok lagene fatt på den lange reisen hjem til Nablus. Heldigvis kom alle trygt hjem, etter 33 timer gjennom passkontroller og checkpoints, som preger hverdagen for palestinere på Vestbredden.