Ei stor, kraftig hand klemmer velkommen idet journalisten fra Oss tillitsvalgte møter Knut Helge Kvålshagen utafor Birkebeiner Hotell på Lillehammer. Han er anleggsgartner, tillitsvalgt, og kledd i signalgult fra topp til tå. Sjøl bor han, og har nesten alltid bodd, i Gausdal.
I yngre dager var han maskinfører på Skeikampen, hvor han kjørte opp alpinbakker og skiløyper hver vinter i 13 sesonger. Så gikk han noen år på skole i Mysen, tok fagbrev som anleggsgartner og fikk seg fast jobb i Lillehammer kommune.
Liker det maskinelle
Hvis du trur en anleggsgartner bare sitter i blomsterbedet og luker ugras, må du høre alt Kvålshagen og kollegaene faktisk holder på med.
– På sommeren driver vi med drift av fotballbaner, lekeplasser og badestrender. Vi tømmer søppel, følger med på algenivået i Mjøsa, driver med kantslåing, bekjemper lupiner, klipper hekker, planter og vanner blomster verdt flere hundre tusen kroner, og vi har enorme grøntarealer som skal klippes, forklarer gartneren, og fortsetter:
– Om vinteren drifter vi ei kunstgressbane og åtte skøytebaner, og vi brøyter mye snø. Ellers har vi andre forefallende ting som vi ikke har tid til å ta tak i om sommeren.
Sjøl om han er gartner, er ikke Kvålshagen en veldig grønn gartner. Han er mer grå.
– Jeg trives veldig godt med den maskinelle biten, og jeg liker godt å pusle med gamle maskiner. På det området er jeg helt sjøllært, for jeg synes det er viktig å kunne fikse ting sjøl. Det kan du spare mye penger på.
Blir snart bonde
Han er opptatt av jordbruksoppgjøret, mot EU og EØS, medlem av Senterpartiet, og det er lett å tru at Knut Helge Kvålshagen sjøl er bonde. Men det er han ikke. Ikke ennå.
– Bestefar og bestemor var naboene våre, og de dreiv gård med mjølkeku. Jeg har vel omtrent vokst opp i traktorhytta hans bestefar, smiler gartneren.
Nå, i voksen alder, har han fått seg to bonusbarn og samboer med odelsrett.
– Jeg ser veldig fram til å bli bonde, den interessen har liggi i huet på meg hele tida. Jo eldre jeg blir, jo mer tenker jeg på egenberedskap og matsikkerhet. Jeg ser nytta av levende bygder, og at matjorda skal få være matjord. Landbruket er grunnsteinen i det norske samfunnet, og jeg er overbevist om at vi ikke kan fortsette å importere alt vi trenger, sier bondespira.
Han vil dyrke sin egen mat, og mekke sin egen bil. Være sjølberga.
Liker seg best ute
– Når jeg har fri, liker jeg godt å være på hytta i Finnskogen, eller på sætra på fjellet. Der kan jeg pusle og fikse på ting hele dagen, gå en tur på ski eller ta en fisketur sammen med bikkja. Jeg liker meg best ute, og du kan godt si at jobben min og interessene mine går hånd i hånd.
Jobben i Lillehammer park og idrett fikk han i 2017, og rolla som tillitsvalgt har han hatt sida 2019.
– Vi har en harmonisk arbeidsplass. Jeg har ikke hatt en eneste personalsak, og vi samarbeider godt med ledelsen. Det er jeg veldig takknemlig for.